我國有2000多個老縣城、數百個古代府城和州城。老城是城市歷史文化的載體，是城鎮中最能體現其歷史發展過程的地區，是活態遺產。它們與中國悠久的歷史有重要的關聯，見證了中國共產黨團結帶領全國人民不懈奮斗的光輝歷程，突出體現了中華民族不同地域的文化多樣性。

開展老城區、老街區的專項調查勢在必行，它們是第四次全國文物普查的重點區域。了解區域歷史演變，梳理出老城范圍進行重點調查，是貫徹“將保護放在第一位”、落實“老城不能再拆”的大保護理念的應有之義。

不同時期的老城，既能在時間上實現全貫通，又能呈現各時期特色，使歷史與當代相得益彰。比如，1911年前建成的老城，可以找到由老城墻、護城河等圍合的城區、衛所、驛城、寨堡以及歷史上無城墻但建設集中的區域，歷史遺存值得善待。1911年至1949年建成的老城，是體現近代發展歷程的區域，包括老街巷、老廣場、老校園、老廠區、重大歷史事件發生地等，也包括歷史風貌集中或凝聚社會公眾集體記憶的片區等。1949年至1978年建成的老城，是體現新中國建設成就的區域，需要重點調查老工業區、老居住區、單位大院，包括紀念館、展覽館、博物館等公共設施及周邊區域，還有歷史風貌集中或凝聚社會公眾集體記憶的片區等。而1978年至2000年建成的城市，體現著改革開放和社會主義現代化建設成就，有其標志性建筑區、商業區、老廠區或凝聚大眾集體記憶的片區等。

老城的選址和建設集中體現了中國傳統文化的禮法思想，協和萬邦、和而不同的整體和諧觀，人與自然和諧相處的發展觀，蘊含著中華民族特有的精神價值、思維方式、想象力。區別于文物保護，老城保護不僅應當保護好老城里的文物保護單位、歷史建筑、歷史文化街區、工業遺產、非物質文化遺產等，還應以整體性、系統性的視角保護老城的傳統格局、歷史風貌和空間尺度，保護好與老城選址建設密切相關的山水形勝等。

古人營建城市習慣于適應自然、利用自然，體現了哲學、美學和科學觀念。因此，保護山水形勝是老城保護的重要內容。同時，要保護老城的傳統格局。傳統格局是歷史上長期形成的由街巷、建筑物、構筑物等人工建設結合自然環境構成的城市整體布局形態，包括軸線以及與之聯系的道路骨架、河網水系、自然景觀等。

城市更新會融入現代元素，但必須保護傳統文化、賡續歷史文脈。我們在一些城市做了嘗試。永新縣是江西省吉安市下轄縣，在老縣城的保護更新中，我們注重通過挖掘歷史文脈和傳統山水營建智慧，保護修繕文物古跡和古老建筑，疏浚歷史水系，再現渡口碼頭、浮橋、閣塔等歷史景觀，打通望山通水的廊道，修復“山—水—城”的老縣城歷史文脈。公共空間設計上，我們結合永新歷史文化、地域文化等留憶鑄魂，點亮城市記憶。同時，整合當地非遺文化，打造古城“文化新客廳”，為老縣城增添人氣和煙火氣。

我們的老城保護經歷了三個階段，最早把老城保護當成包袱，跟經濟發展對立起來，后來，把老城保護當成責任。現在，已經進入第三階段——把老城保護當成動力，發掘老城價值，作為賦能新經濟、新生活的載體。

萬物有所生，而獨知守其根。老城是城市歷史文化和人民群眾情感記憶的載體，保護老城就是保護人民群眾的精神家園，就是延續城市歷史文脈。從城市世世代代積累的優秀傳統文化中汲取營養和智慧，延續文化基因，萃取思想精華，有助于推進中華優秀傳統文化創造性轉化、創新性發展，有利于建設中華民族現代文明。