無論是自然河流，還是人造運河，都是一種文化存在和文明載體。比如，黃河和長江，不僅是中華民族的母親河，也是中華民族和中華文明的代表性符號。與黃河、長江自然形成不同，我國的大運河由人工開鑿。在大運河開鑿和使用過程中，人類活動影響了運河沿線的自然環境，塑造了運河沿線的文化，這就是馬克思所說的“人化自然”（人根據自身需要改變自然界的過程）。

作為人化自然的典型，大運河一經產生，就具有獨特的文化生命。黃河、長江的文化生命是人與河流交往史的升華，是河流在先，文化后生。大運河的文化生命是人的意志的直接體現，是文化在先，河流后生——人類創造了大運河，并對大運河沿線的風土人情、歷史進程以及人們的生活方式、哲學思維等產生重要影響。

大運河之所以備受關注，不是因為它的長度，而是因為它的文化生命。從歷史發展的角度看，大運河被開鑿，首先是為了軍事目的，后來它逐漸成為文化交流、文明交融的推進器，最終成為中華文明的重要標識和民族精神的重要標志。

大運河彰顯了中華文明的連續性、創新性、統一性、包容性、和平性。歷代踵事增華，使大運河流淌不絕，至今仍然對物質文明和精神文明建設發揮著作用，表現了中華文明的連續性；大運河的開鑿凝聚了勞動人民的智慧，表現了中華文明的創新性；大運河本身是追求統一的產物，沿線不同文化融為一體，形成中華文化，彰顯了中華文明的統一性；大運河串聯起沿線不同的地域文化，不同的文化和諧相處，表現了中華文明的包容性；大運河成為南北方物產流通、文化交流的渠道，促進了南北方經濟社會發展，有利于維護國家的統一與和平，表現了中華文明的和平性。

一條大運河，半部中國史。圍繞大運河產生了大量詩詞歌賦、文化遺產等文化文明創造。比如，唐代皮日休在《汴河懷古》中詠唱大運河的繁華景象；張繼在《楓橋夜泊》中以寥寥數筆涂畫運河上秋夜的幽美，詩中那夤夜悠遠的鐘聲至今仍讓人悵惘。大運河沿線還擁有豐富的河道類遺產，碼頭、橋堤等工程設施類遺產，驛站、倉窖、衙署等漕運類遺產，園林、漁業等景觀類遺產，古村落、歷史文化街區、古建筑群等聚落類遺產，會館、票號等商業類遺產。保護大運河文化，要秉持一種整體化的文明思維與歷史意識，增強文化自覺，堅定文化自信，共抓大保護、不搞大開發。具體而言，應以大運河國家文化公園和大運河文化帶建設為抓手，系統梳理大運河沿線的文物、非遺等各類文化資源，逐步摸清文化資源“家底”，推動大運河沿線各類文化和自然遺產保護實現全覆蓋。

傳承是基礎，發展是方向，創造是目標。對歷史最好的繼承就是創造新的歷史，對人類文明最大的禮敬就是創造人類文明新形態。不管是建設大運河國家文化公園，還是建設大運河文化帶，都要深入挖掘大運河的文化內涵，梳理大運河遺存承載的文脈，彰顯大運河的當代價值，讓古老的大運河繼承傳統、活在當下、走向未來，進一步煥發蓬勃生機。比如，通過文化遺產活化利用，喚醒運河文化記憶；通過推動文旅融合，讓運河文化重回民眾日常生活。

大運河，這條流淌了千年的水道，不僅是中華民族的歷史見證，更是中華文明的瑰寶。2024年是大運河申遺成功十周年。從歷史縱深處走來的大運河，順著時代奮力向前奔涌，在與現實的交匯中集聚出不斷前行的文化動力。我們要保護好、傳承好、利用好大運河文化遺產，建設文化，創造文明，努力讓這條承載昔日輝煌的文化之河重新煥發蓬勃生機。

（作者：喬清舉，系中央黨校〔國家行政學院〕哲學部副主任、教授）